校园枪击、恐怖主义、网络攻击和经济衰退为有毒领导者打开了大门。难怪这些危险而又诱人的领导者在世界各地吸引着追随者。有毒领导者通常以救世主的身份出现。他们承诺保护我们的安全，平息我们的恐惧，为我们的生活注入意义和激情，甚至永生。然而，正如历史残酷地证明的那样，他们经常让我们的处境比他们发现我们时更糟糕。
当我们的安全感处于低谷时，我们最容易受到有毒领导者的攻击。那些誓言让我们“再次伟大”的领导者实际上可能会制造我们的焦虑，而不仅仅是加剧我们的焦虑。他们夸张的幻想只需要最简单的回应：完全默许。这是线索，是确凿的证据。尽管如此，他们的诱人提议通常令人无法抗拒。
追随有毒领导者的诱惑有着深厚的根源，首先，是我们对生存的焦虑，即我们所有人都不可避免地会死亡。我们竭尽全力去忽视内心深处那只无情的时钟。然而，当接二连三的大屠杀和其他危机袭击我们的感官时，我们尝到了死亡的滋味。“活跃的枪手”和包裹爆炸只是越来越多的致命灾难中的最新案例，这些灾难激起了我们的生存焦虑。
可以预见的是，有毒领导人站出来向我们保证，只有他们才能避免我们的“萨迈拉之约”，消灭我们 牙医数据 的人类“敌人”，并缓解我们的社会劣势 — — 但只有当我们宣誓效忠他们的国旗时。
我们容易受到有毒领导者影响的第二个相关根源是我们对生活意义和强度的强烈渴望。这种渴望增加了我们容易受到有毒领导者承诺的令人振奋的生活的影响，这些承诺将永远铭刻在人类的记忆中。如果充满活力的生活打开了永生之门，我们可以用肉体死亡的前景来安慰自己。正如拿破仑所熟知的那样，“除了留在人们脑海中的记忆之外，没有永生。”
有毒领导者在号召大家战斗时，会指出“其他人”，我们必须打败他们才能满足这些需求。说出“敌人”不仅能解释我们的不满情绪，还能点燃我们的强烈情绪：愤怒、仇恨、不信任、嫉妒，甚至贪婪。意义和强度融为一体。