该理论认为，政治上的相似点和差异点不应被视为直线上的点，而应被视为马蹄铁上的点。在传统的线性政治模型中，共产主义和法西斯主义是对立的，分别位于光谱的最左端和最右端。两者永远无法相遇。然而，在马蹄铁模型中，自由政治制度位于马蹄铁中心或附近，而最极端和最不自由的政治制度位于马蹄铁两端或附近。因此，共产主义和法西斯主义彼此接近——比前者与温和左翼或后者与温和右翼的共同点要多得多——这一特性由它们分别位于马蹄铁最左端和最右端的位置所揭示，马蹄铁相互弯曲。两者非但不能相遇，而且面对面。
马蹄形观点受到批评，理由是共产主义和法西斯主义对社会组织方式有着截然不同的看法，对不同的社会阶层都有吸引力。虽然这可能是事实，但它没有抓住要点。重要的不是他们所倡导的所谓完美社会类型，也不是这两种观点对谁有吸引力，而是必须摧毁什么才能实现这些千年目标。那就是公民社会，即独立于国家的大量机构和组织，民主和自由市场资本主义就是以公民社会为基础的，而这正是在共产主义统治下的俄罗斯和中国被摧毁的东西。
共产主义统治下的俄罗斯和中国公民社会遭到破坏，这也解释了为什么后来这两个国家发展起来的法西斯主义不必是革命性的——也就是说，它不必摧毁旧秩序并重塑社会——许多学者认为这是法西斯主义的一个基本要素。通过进行革命，俄罗斯和 赌博数据 中国的共产党人已经完成了建立法西斯主义的这一关键部分。
马蹄铁在理论上提出的假设在实践中已经发生了
在俄国，公民社会的毁灭自19世纪初以来就在沙皇俄国发展起来。1917 年 11 月布尔什维克在弗拉基米尔·列宁的领导下夺取政权后，公民社会便立即遭到破坏，到 1924 年列宁去世时，这一破坏几乎已完成。约瑟夫·斯大林的工业化运动和清洗运动将苏联变成了一个极权社会，仅存的一点公民社会也被摧毁殆尽。直到 1985 年至 1991 年间，米哈伊尔·戈尔巴乔夫试图通过降低政治独裁程度、提高经济生产力来挽救苏联体制，但这一尝试却以失败告终，一些公民社会的种子才重新开始发芽。但这些脆弱的种子无法在苏联共产主义在俄国留下的社会沙漠中蓬勃发展，这一点在鲍里斯·叶利钦担任总统的后苏联时期就已十分明显。苏联共产主义统治下唯一幸存下来的有组织的力量是克格勃（尽管换了新名字）和有组织犯罪，弗拉基米尔·普京上台十年后就遏制了这些犯罪行为，并使用他改良版的苏联安全和秘密警察机构建立了我们今天看到的法西斯俄罗斯国家。