随着妇女选举权问题越来越受到关注，他（he）的政治意义开始从语法转向字面意义，妇女权利的支持者和反对者都关注代词“他”的范围。至少有一位妇女参政论者试图让传统语法适用于妇女。平等权利党成员安娜·约翰逊认为，如果他是通用的，如果他也可以指她，那么将选民描述为“他”的法规就不能用来禁止妇女投票。以下是约翰逊告诉纽约市选举局局长约翰·J·奥布莱恩的话：
[英语]缺乏单数人称代词，第三人称，具有普通性别；但习惯允许使用“他”、“他”和“他的”作为普通性别。因此，女性当然可以在“他”名下登记。[“登记的最后日子。”纽约论坛报，1888 年 10 月 26 日，第 4 页]
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尽管约翰逊说她成功登记了，但她的辩解并没有让其他女性更容易登记，因为登记员认为，她在语法上很普通，但在政治上却不行。纽约州的女性直到 1917 年才获得投票权，比第十九修正案颁布早了三年。
如果他真的是指投票时“仅限男性”，那么任何使用男性代词的法律都可能意味着“禁止女性”。由于没有常见的性别代词来澄清法律意图，法院和公众舆论对“他”的包容性产生了分歧。1902 年，马里兰州最高法院裁定女性不能成为律师，因为资格法律将律师称为“他” 。 法院表示，“除非这可以解释为包括女性，否则法院找不到任何立法可以作为接纳本申请人权利的依据”（摘自 比洛克西[MS]每日先驱报， 1902 年 2 月 6 日，第 2 页）。作为回应，马里兰州立法机构迅速修改了法律，同年晚些时候，第一位女性被马里兰州律师协会接纳。但消除性别歧视语言并不能消除性别歧视：女性当然可以在马里兰州执业，但直到 20 世纪 50 年代她们才被允许加入马里兰州律师协会。
当女性竞选公职时，通用的“他”一词也出现在美国政治中。第十九修正案直到 1920 年才通过，但科罗拉多州的女性在 1893 年就获得了投票权。1909 年，著名的丹佛居民 Sarah Platt Decker 考虑竞选国会议员，这促使一位评论家问，如果她获胜，美国宪法中“他”一词的使用是否会阻止她在众议院任职。
宪法规定，“任何人当选时都不得是其当选州的居民，否则不得担任众议员”（第一条第二款，着重号是我加上的）。根据作者的说法，原旨主义者会说这意味着国会是男孩俱乐部，不允许女孩进入：
严格遵守宪法条文的人认为，男性代词的存在，以及任何其他代词的缺失，显然使得任何女性代表失去资格。
即使他被发现是普通人，作者仍然想知道，
“男性”的身份当选。如果她做出这一让步……她会允许自己被誉为“国会议员”吗？[“政治中的性别”，曼彻斯特联盟，巴尔的摩美国人报，1909 年 8 月 7 日，第 8 页]
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普拉特·德克最终没有参选，但 1916 年，来自蒙大拿州的珍妮特·兰金成为第一位当选国会议员的女 赌博数据 性，这促使人们重新审视第一条第二款。《华盛顿邮报》援引“联邦宪法学者”的话警告称，男性代词可能会阻止兰金进入众议院。但《华盛顿邮报》援引芝加哥著名法学家巴顿·佩恩的话驳斥了这一反对意见：
至于联邦宪法中的“他”，我不认为它会被解释为阻止兰金小姐接受国会席位。[“认为宪法中的‘他’可能会禁止兰金小姐进入众议院”，华盛顿邮报，1916 年 11 月 12 日，第 6 页]
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另一位作家显然对众议院中有女性感到不舒服，他评论说，兰金坐在座位上时，该如何称呼她，这是一个“两难”问题：是“蒙大拿州的女士”，还是“蒙大拿州的人”，还是“蒙大拿州的议员”？（《俄勒冈晨报》 [波特兰]，1916 年 11 月 26 日，第 12 页）。结果，兰金坐在座位上，世界和英语都没有爆炸。
如今，通用“他”的字面政治已经尘埃落定。正如第二波女权主义口号所说，“女人的地位在众议院和参议院。”白宫也是如此。而这种形式的性别政治也已尘埃落定：所有主要的语法、词典和风格指南都警告不要使用通用“他”，不是因为它是错误的语法（事实确实如此），而是因为它是性别歧视（事实也确实如此）。当局也不喜欢并列的“他”或“她”：它冗长而笨拙。剩下的唯一选择是单数“他们” 或一个发明的代词。在过去几个世纪中，迄今为止创造的 120 个代词中没有一个 能够流行起来。尽管仍有一些纯粹主义者反对它，但看起来单数“他们”将默认获胜：对于英语使用者和作家来说，这是一个已有数百年历史的选择，而且没有消失的迹象。许多风格指南都接受单数 “they”；其他的如果想保持其可信度就必须克服这一点。