亚太经合组织 (APEC) 定期发布白皮书，介绍全球最具活力的市场中贸易和投资的主要趋势和发展情况。其最新研究题为“自由贸易协定重要吗？”
这个问题很难用反问的方式提出来，尤其考虑到有足够多的美国国会议员正在竭尽全力抵制像跨太平洋伙伴关系这样的综合性协议。
自 1990 年代以来，自由贸易协定 (FTA) 数量激增，亚太经合组织成员国是谈判此类协定最活跃的经济体之一。目前，亚太经合组织成员国已签署 144 项自由贸易协定，约占全球此类协定总数的 53%。
关于这些协议对总体贸易有何影响，仍然存在相当大的争议。毕竟，对本世纪大部分 巴林电子邮件列表 时间平均年出口流量排名前 20 位的 APEC 内部贸易伙伴的分析表明，超过一半（20 个中的 11 个）没有被贸易协定覆盖。此外，2014 年 APEC 总出口额中不到一半（44%）出口到与其有自由贸易协定的伙伴。
但也有数据表明，自由贸易协定可能对贸易产生积极贡献。例如，亚太经合组织分析师指出，排名前 10% 的经济体之间签订自由贸易协定的比例高于排名后 10% 的经济体之间签订自由贸易协定的比例（分别为 50% 和 16%）。
亚太经合组织承认，这场争论的核心在于贸易协定并非“万无一失”的战略。事实上，各种理论表明，优惠贸易协定既可以创造贸易，也可以造成贸易转移，因此既有积极影响，也有消极影响。正因为如此，与多边自由化相比，优惠自由化被认为是次优选择。