然而，尽管背景各不相同，中世纪继承当代世界仍有回响。当今威权政体面临的挑战与欧洲过去面临的挑战相同：培养一位既能安抚精英的继任者，又不冒着继任者通过政变加速权力交接的风险。面对这种进退维谷的境地，大多数当代威权统治者选择不培养继任者，因为担心出现“ 王储问题”。其后果之一是，许多 独裁政权在第一任领导人死后就消失了。因此，在非民主国家，继承权仍然是危险时期，内战是真正存在的风险，政治精英担心被继承权冲突中胜出的人排挤。因此，迫在眉睫的继承权往往会造成不稳定。以当今最重要的非民主国家为例：谁将最终取代习近平？既然自信满满的中国总书记已经废除了邓小平在 1980 年代确立的轮换原则，那么如何才能不造成混乱？
在许多独裁政权中，统治者试图模仿世袭君主制，让长子掌权。但埃及总统穆巴拉克和阿尔及利亚总统卡扎 兼职数据 菲都从中吸取了教训，在王朝统治不再是自然政治制度的背景下，这样做很困难。回到本 尼迪克特·安德森的话题：“从根本上讲，‘严肃’的君主制与所有现代政治生活观念背道而驰。”即使在当今仅存的几个君主制国家中，继承也往往是高风险时期，尤其是在管理规则模糊的情况下。例如，当萨勒曼国王去世后，沙特阿拉伯会发生什么？他残暴而反复无常的儿子穆罕默德·本·萨勒曼能否按照他的计划继承王位，还是沙特王室中心怀不满的成员会崛起并试图将他边缘化？
在继承问题上，代议制民主与世袭君主制有何不同？
所有这些将我们引向了当今伟大的替代方案——代议制民主。相比之下，它在权力交接和政治稳定方面表现如何？有趣的是，这种政体形式——在我们在 《继承政治》中分析的时期内不为欧洲人所知——可以被视为 解决继承问题的一种解决方案。代议制民主的核心是通过选举实现权力的定期和平交接。这是奥地利经济学家约瑟夫·A·熊彼特在 《资本主义、社会主义和民主》一书中提出的极简主义民主理论的伟大见解。引用 他的一句精辟的话：“民主原则仅仅意味着政府的控制权应该交给那些比任何竞争个人或团队更支持的人。”这听起来可能并不特别令人印象深刻。但正如另一位奥地利 哲学家卡尔·波普尔所强调的那样，“事实上只有两种国家形式：一种是可以不流血就推翻政府的国家形式，另一种是不能不流血就推翻政府的国家形式……通常第一种形式被称为‘民主’，第二种形式被称为‘独裁’或‘暴政’。”
2020 年 11 月总统大选后的几个月，美国的情况就得到了最鲜明的体现。失败者唐纳德·特朗普拒绝认输，打破了美国政治的悠久传统。结果，民主党的继任者之争爆发，在任总统特朗普试图利用民意、他的政党和政府，推