2013 年 3 月，英国修订了其国家身份，这反映在“英国生活测试”中，并首次纳入了英国历史。要成为英国人，必须熟悉乔叟、莎士比亚、拜伦勋爵、查尔斯·狄更斯、亚当·斯密、艾萨克·牛顿、披头士乐队和英国肥皂剧。申请者必须在皇室迷宫中找到自己的路：约翰、亨利五世、亨利七世、伊丽莎白一世、查理一世和亨利八世，更不用说亨利八世的妻子名单了——（他有六个！）。新手册就像是英国身份的复兴。手册中最详细的部分之一与体育有关。它包含了一份著名的英国运动员名单，并详细介绍了板球、橄榄球和足球。甚至购物、烹饪和园艺等问题也成为英国独有的。（“组成英国的国家都有与之特别相关的花卉。”）英国人还有独特的美食、戏剧和喜剧。他们也很酷很现代。他们使用 Facebook 和 Twitter，经常去酒吧和夜总会，还喜欢赌博，尤其是体育赌博。
集体认同
威斯敏斯特桥。照片由 Leonard Bentley 拍摄。CC BY-SA 2.0 通过 Flickr
威斯敏斯特桥。照片由 Leonard Bentley 拍摄。CC BY-SA 2.0通过 Flickr
在起草公民测试时，我们会讲述我们自己和我们国家的故事。国家故事的要素是什么？有三个要素。故事的第一部分包括事实，即“我们”的实际属性。故事的第二部分包括“想象的”事实，即“我们”理想情况下希望拥有的属性。这部分包括我们自己的浪漫观念，代表了“美好旧时光”的浪漫理想。这是对当代“我们”的虚构与非虚构的融合。故事的第三部分包括“应有的事实”，这些属性并不是对“我们”的最佳描述，而是“我们”希望别人认为“我们”拥有的属性。这部分包括那些旨在阻止某些人并鼓励其他人的细节。
以在线约会网站为例。订阅该服务的人会经历一个定义“自我”的过程。一个人应该详细说明身体信息（头发颜色、身高、体重）、个人详细信息（教育、职业、出生日期）和生活方式（吸烟、饮酒、是否愿意搬迁）。虽然这些细节都是事实，类似于人口统计或地理信息，但其他细节更为复杂：“我的人生抱负是……”、“我的性格最适合描述为……”、“我生活中不可缺少的东西是……”、“为了好玩，我喜欢……”。研究表明，订阅在线约会网站的人通过提及自我的三个方面来定义自己的身份。第一个是实际自我。人们写下关于体重和身高 发薪日数据 的事实细节 。第二个是理想自我。人们写下他们认为是事实的细节。一个人可以将自己的“体型”描述为肌肉发达和运动型，即使他的真实身体是丰满和松弛的。一个人可能选择错误的自我描述，不是因为他撒谎，而是因为他确实相信自己拥有运动员的体型；这是一种想象的“自我”。第三种是应有的自我。人们写出虚构的细节，是因为他们想让别人相信他们拥有某些属性。例如，一个女人可能会说她喜欢古典音乐，尽管她实际上喜欢电子音乐，因为她相信古典音乐会进一步打动她的目标受众。
自由国家不会要求移民“像我们一样”，而是要求他们比我们更好。公民测试关注的不是英国人的真实面目，而是他们认为自己是什么样的人（理想自我）。通过移民法，国家虚构了一个文化同质的群体，他们说着相同的语言，拥有相同的价值观，庆祝相同的节日——好像所有人都是一样的。他们通过浪漫化他们曾经是谁或想要成为谁来虚构他们是谁。然后，他们要求将部分规定强加给移民，以促进凝聚力和团结。
国家认同与全球移民
移民政策能给我们带来什么关于国家认同的启示？一方面，一些国家认同辩论最终会落入看似微不足道的问题，电影、嘉年华和体育等流行文化项目。这种“文化差异的迪士尼化”，正如威尔·金里卡所言，可能是国家认同危机的最大指标。西方的政治领导人宣称多元文化主义已死，并试图关注“我们的”文化，但却无法准确指出这种文化是什么。从某种意义上说，他们发现，共同的文化充其量只是政治自由主义的一种特定版本。
另一方面，一些民族认同辩论最终以“高雅文化”告终——伦勃朗、莫里哀、尼采或莎士比亚。由于很大一部分公众并不熟悉这些信息，这看起来像是试图将集体认同浪漫化。它可能更多地是我们认为自己是什么（理想自我），或者希望别人认为我们是什么（应该成为的自我），而不是我们是谁（实际自我）。
在全球化时代谈论民族认同似乎有些过时。跨文化传播在当今比人类历史上任何其他时期都更为广泛。在当代世界，思想来来去去——通过自由市场、国际媒体和互联网——文化例外论的概念面临多重挑战。“他者”不仅在物质上而且在精神上存在于国家边界内。文化在变化，而且它们将继续以前所未有的速度发生变化。即使国家可以控制人口流动，他们也很难控制文化的流动。现在预测我们是否正在见证国家认同旧结构的“绝唱”或其转变还为时过早。
精选图片：哈克尼周末排队。照片由 Steve Bowbrick 拍摄。CC BY 2.0 通过 bowbrick Flickr。