作者：Richard English
战争无疑仍然是我们人类面临的最大威胁。它也仍然是我们容易犯很多错误的行为领域。因为我们对现代战争的常见假设、思考、预期和主张，与其仔细评估后的实际历史现实之间存在着令人沮丧的差距。战争爆发和结束的所谓原因往往与这些发展背后的实际原因不符；与此同时，促使人们真正参与此类战争的原因，往往既与这些战士表面上的主张不同，也与战争爆发的实际原因不同。我们对现代战争的经验和成就的期待、庆祝、纪念和记忆，很多都与历史现实只有部分重叠，战争的实际成就与其最初爆发背后的公开表述和实际目标及理由都大相径庭。再次 — — 最令人沮丧的是 — — 我们为预防现代战争而制定的大多数措施和结构的尝试似乎（并且继续出现）注定要以血腥的失败告终。
不妨想想那些可能占据21世纪初人们记忆的冲突。2003年爆发的伊拉克战争曾被公开以各种理由辩护，包括萨达姆·侯赛因参与了“9·11”暴行的虚假指控；他拥有一系列大规模杀伤性武器，因此对西方构成直接威胁的错误论断；以及其政权卑鄙暴虐的说法——这些说法本身很有道理，但美国及其盟友过去和现在都容忍同样甚至更卑鄙的政权继续掌权，而政治判断似乎也倾向于这样做，因此这一说法站不住脚。
事实上，伊拉克战争初期，美国主导的这场战役取得了戏剧性且令人印象深刻的军事胜利。但随后的战后时期，暴力事件频发，政策失当，政治混乱，人们对胜利的妄自尊大。将伊拉克战争描绘成反恐战争的一部分，使其作为一项冒险行动更缺乏说服力。或许，有一些合理的理由促使人们想要推翻萨达姆·侯赛因（其中包括他确实想拥有大规模杀伤性武器，最好在他拥有这些武器之前就将其推翻，而不是在他获得这些武器之后）。但就恐怖主义而言，伊拉克战争加剧了某些人袭击西方势力的欲望——无论是在伊拉克境内还是在西方国家。一百年后，可能很少有人能说出哪怕是少数二十一世纪初基地组织恐怖主义受害者的名字，但很多人会记得阿布格莱布监狱的较轻的罪行，以及美国因此而蒙受的不必要的耻辱。
我怀疑，就未来的政治规划而言，我们无法从这些错误和困境中汲取太多教训。美国和英国在应对利比亚、叙利亚或埃及近期爆发的各种冲突时，是否显得更有说服力、更稳健？波士顿当局对可怕的（但就其全球政治影响力而言，最终无关紧要的）马拉松式爆炸事件做出的荒谬过度反应，是否表明我们在应对这种往往微不足道的恐怖
正如哈佛大学的史蒂芬·平克等学者所言，从人类成员实际经历暴力行为的概率来看，我们作 哥斯达黎加 电话号码列表 为一个物种，总体而言可能正在变得不那么暴力。然而，同样真实的是，我们倾向于误判原因，预测实际上不太可能发生的未来，为天真的战争行动提供可疑的正当理由，以及对恐怖组织和个人的小小挑衅反应过度，这些都可能导致某些爆炸性冲突，并带来真正毁灭性的后果——这些后果的持续时间很可能远远超过导致这些冲突的短期和非历史性思维。
理查德·英格利什（Richard English）是圣安德鲁斯大学沃德洛主教政治学教授，兼恐怖主义与政治暴力研究中心主任。《现代战争：简明导论》于2013年7月出版。
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图片来源：美国海军大众传播专家二等兵 Todd Frantom [公共领域]，通过Wikimedia Commons
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