作者：阿纳托利·利伯曼
“小猫，小猫，你去哪儿了？我去伦敦看女王，/小猫，小猫/我吓到了椅子底下的一只小老鼠。”显然，我们的观察力取决于我们的背景和当前的兴趣。作为一名语言学家，我更关心词语而不是事物，并且想理解为什么court与short押韵，而courteous的第一个音节有curtain的元音。顺便说一句，有些词典记录了courteous的两种发音：带-urt和c -后的-ort。《牛津英语词源词典》（1966 年）就是其中之一。由于我查阅的书籍都没有解释两种变体的存在，我冒险提出自己的建议，希望有人能想出更好的建议。
我们先从court开始。该词出现在中世纪英语中，是从盎格鲁-法语借来的。它的词源是拉丁语curtem（宾格），来自cortem “院子，围栏”，是cohortem “围栏，公司，人群”的缩写（因此有cohort）。古法语有cort。court中的二合字母ou在现代法语cour和现代英语court中很常见，表示长u（发音类似于英语shoe、who和too 中的发音）。在英语中，大约在 1500 年左右，法语长u变成了一个更开放的元音（即长o，大约与英国英语law中的发音相同），在英语中这个元音一直保留到今天。Course和source拼写相同，它们的语音历史也相似。在无r的英语方言中，r的丢失并不影响其前的元音。
我们的下一站是courtesy，它也有两种发音。中世纪 英语court是作为日耳曼语yard的竞争对手出现的。如果没有诺曼征服，yard可能就会取代法语名词的含义（比较德语Hof和俄语dvor “yard”：两者都表示“院子”和“庭院”）。作为安慰奖，英语有同义反复的复合词courtesy 。但courtesy这个词显然属于礼貌和宫廷行为，考虑到诺曼人的统治，这个概念肯定来自法语。古法语curtesie和现代法语courtoisie一样，重音在最 塞浦路斯 电话号码列表 后一个音节上，在我看来，这种情况对于英语借用词的命运具有决定性的重要性。在英语中，这类词逐渐将重音转移到词首，尽管这个过程花了几个世纪，而且摇摆不定从未结束。我们大多数人都知道“exquisite” （精致的） 、“recondite” （深奥的） 、“vagary”（奇异的） 、 “formidable” （强大的）、“capitalist”（资本家的）等词的发音有差异。就礼貌而言，首音重音占了绝对优势。在英语中，中间音节的发音不像法语那样清晰，在日常对话中往往会消失。
长单词中省略中间音节是常见的、普通的过程。我标出了ordinary，因为在所有这类词中，它经历了最彻底的变化。有些草率的发音ord'nary对我们大多数人来说无所谓。但是它的整个中间音节却被快速的发音破坏了，于是就有了它的词源双连词 ornery （美国创造的）。ornery 不仅是几乎无法辨认的usual的后代；其含义从“平凡”到“固执的；丑陋”的发展也令人吃惊。通常在所谓的快板语音中语音变化没有那么剧烈。例如，有些人在发音medicine时会有所区别：如果指的是医术，他们会保留所有三个音节，但medicine “药物，药品” 则会变成medsin。
宫廷礼仪